Fortaleza tem um privilégio que poucas cidades do mundo conseguem reivindicar: ela nasceu no lugar certo. Não é força de expressão. É fato de engenharia, de vento e de mercado.

Uma cidade que já se reinventou antes!

Para entender o presente, vale olhar o passado. Fortaleza não chegou até aqui por sorte. Chegou reinventando sua economia repetidas vezes, quase sempre depois de perder o chão. Por séculos, o Ceará foi o que os historiadores chamam de “civilização do couro”. A economia girava em torno do gado, criado em regime extensivo no sertão, voltado à produção de carne seca e couro para abastecer outras províncias. Era uma economia simples, de baixo valor agregado, e profundamente vulnerável ao clima.

No fim do século XVIII, o gado perdeu espaço para um novo ciclo: o algodão, batizado de “ouro branco”. A Revolução Industrial na Inglaterra e, décadas depois, a Guerra de Secessão nos Estados Unidos dispararam a demanda mundial por fibra têxtil, e o Ceará passou a exportá-la em escala. Foi esse fluxo comercial que trouxe as primeiras casas de negócio estrangeiras para Fortaleza e deu origem, no fim do século XIX, à sua primeira indústria têxtil, a Fábrica de Tecidos Progresso.

Mas essa riqueza nunca foi garantida. A grande seca de 1877 a 1879 devastou o sertão cearense, matou lavouras e gado, provocou fome e um dos maiores episódios de migração forçada da história do Brasil. Fortaleza mantém até hoje um museu dedicado a esse período, o Museu das Secas, um lembrete de que a prosperidade cearense sempre conviveu com a fragilidade de depender do clima e de um único produto.

O ciclo do algodão também entrou em declínio ao longo do século XX, pressionado pela concorrência internacional e por pragas como o bicudo. Foi só a partir dos anos 1960, com força maior nos anos 1980, que o Ceará mudou de estratégia de fato: apostou na industrialização e na urbanização, atraindo empresas com política de incentivos fiscais, construindo um parque industrial que hoje abrange vestuário, calçados, alimentos, metalurgia e química, concentrado principalmente na região metropolitana de Fortaleza.

É esse histórico que dá peso ao momento atual. Cabos submarinos, hidrogênio verde, polo automotivo e turismo esportivo não são a primeira vez que Fortaleza reinventa sua base econômica. São a mais recente de uma série de reinvenções que começaram no couro, passaram pelo algodão, atravessaram secas históricas e migrações forçadas, e desembocaram na industrialização do século XX. A diferença é que, desta vez, a cidade não está apostando num único produto vulnerável ao clima, mas numa combinação diversificada de tecnologia, energia, indústria e turismo, o que torna esse novo ciclo mais resiliente do que qualquer um dos anteriores.

O ativo mais raro do mundo digital já está na Praia do Futuro

Enquanto o planeta discute onde instalar a próxima geração de data centers para sustentar inteligência artificial e computação em nuvem, Fortaleza já resolveu a parte mais cara e mais lenta dessa equação: a conectividade internacional.

A cidade concentra hoje entre 17 e 18 cabos submarinos de fibra óptica na Praia do Futuro, o que a coloca como a segunda praça mais conectada do planeta, atrás apenas de Shima, no Japão, e ao lado de nomes como Singapura e Fujairah. Essa infraestrutura garante conexões diretas com América do Norte, América Central, Europa e África.

A proximidade com Estados Unidos e Europa não é um detalhe geográfico bonito. É vantagem competitiva concreta: menor latência para tráfego de dados, condição decisiva para empresas de IA, cloud e hyperscalers. É por isso que a V.tal está construindo o Synapse, cabo submarino de 9.700 quilômetros que ligará Nova Jersey a São Paulo, com uma ramificação de 460 quilômetros até Fortaleza, conectada ao maior data center do Nordeste, o Mega Lobster, de 20 megawatts.

Essa infraestrutura já atrai negócio real. TikTok e Exportdata tiveram projetos de data center aprovados no Complexo do Pecém, puxados justamente pela conectividade que a cidade oferece. Cabo submarino leva anos e bilhões de reais para ser construído. Cidade que já tem quase vinte, começa a corrida global de infraestrutura digital muito à frente da maioria dos concorrentes.

O vento que virou economia

Há outro ativo que Fortaleza não construiu, apenas tem: o vento. E ele também virou negócio. O Ceará se consolidou como referência mundial em kitesurf. Cumbuco, a 30 quilômetros da capital, é considerado um dos maiores playgrounds de vento do planeta, ao lado de Jericoacoara e Preá. O turismo esportivo movimentou 1,38 bilhão de reais no estado em 2025, com crescimento de 21% no ano.

O mais interessante é que esse ativo natural começou a funcionar como porta de entrada internacional para investimento. Em junho, o Ceará levou o kitesurf brasileiro para um roadshow em Le Havre, Madrid e Berlim, mirando não só turistas, mas operadores de turismo, investidores e o mercado imobiliário premium ligado ao esporte.

Esse fluxo de visitantes de alto poder aquisitivo ajuda a explicar por que Fortaleza registra hoje o maior tíquete médio do Brasil em imóveis de alto padrão, à frente de praças tradicionais como Salvador e Recife. O vento traz visibilidade, a visibilidade traz investidor, e o investidor movimenta um mercado que já aparece nos radares nacionais.

Os números que confirmam a trajetória

Otimismo sem dado é só entusiasmo. Com dado, vira leitura técnica.

No Ranking de Competitividade dos Municípios 2025, do Centro de Liderança Pública, Fortaleza é a única capital cearense entre as cem cidades mais competitivas do Brasil, ocupando a 97ª posição entre 418 municípios avaliados. O estudo também aponta o Ceará entre os estados nordestinos que demonstram capacidade real de competir em escala nacional, ao lado da Paraíba e de Sergipe.

No campo econômico, o PIB cearense cresceu 5,87% em 2024, o melhor resultado desde 2010, e 2,87% em 2025, ambos acima da média nacional. A projeção para 2026 é de expansão de 2,89%, também superior à previsão para o Brasil como um todo. O Polo Automotivo de Horizonte, a expansão do Complexo do Pecém e os investimentos em energia renovável e hidrogênio verde reforçam a leitura de que esse movimento é estrutural, não um pico isolado.

Uma equação que se completa

O que torna essa história promissora é que os motores conversam entre si. Os cabos submarinos trazem tecnologia, capital intensivo e empresas globais. O vento traz visibilidade internacional e turismo qualificado. A indústria automotiva e portuária traz diversificação produtiva. E tudo isso já se reflete em rankings nacionais de competitividade, não apenas em discurso institucional.

Fortaleza ainda tem lição de casa clara pela frente: mobilidade urbana, segurança pública percebida e taxa de sobrevivência empresarial seguem como pontos de atenção nos próprios indicadores da cidade. Mas raramente uma cidade brasileira reúne, ao mesmo tempo, o ativo mais estratégico da economia digital do século e um dos maiores playgrounds de vento do planeta. Essa combinação não se compra. Fortaleza já nasceu com ela. Agora é questão de transformar geografia em capital de negócios de forma consistente.